Os produtos químicos, presentes hoje em todos os segmentos da indústria de transformação, na agricultura e no consumo doméstico, são obtidos principalmente a partir de matérias-primas fósseis, mas insumos renováveis vêm sendo crescentemente utilizados em sua fabricação. Como a demanda de produtos químicos no Brasil tem sido cada vez mais atendida por importações, a indústria química brasileira - a sétima do mundo, em vendas, em 2009 -
apresenta grande potencial de crescimento.
Pedro Wongtschowski - Grupo Ultra
INDUSTRIA QUIMICA PODEMOS VIVER SEM ELA?
A humanidade pode viver sem produtos químicos? Sim, mas a vida seria mais curta, menos saudável, menos agradável e prazerosa. E mais arriscada. Em resumo, a vida seria pior. A indústria química fabrica uma ampla lista de produtos e de matérias-primas para variados setores industriais.
Entre os produtos estão os usados para proteger as casas (tintas), para manter a saúde de homens e animais (medicamentos e vacinas) e para obter mais e melhores alimentos (fertilizantes e defensivos agrícolas).
Entre as matérias-primas destacam-se as necessárias à fabricação de tintas (solventes, pigmentos e resinas), de medicamentos (os princípios ativos - fármacos), de produtos de limpeza e cosméticos, de brinquedos e artigos de uso doméstico (polímeros como polietileno, polic1oreto de vinila - PVC, poliestireno), de garrafas e embalagens (politereftalato de etileno - PET) e de artigos de cama ,mesa e banho e roupas (fibras sintéticas, como náilon, poliéster e acrílico). Outros produtos da indústria química são os usados para purificar a água, para tratar efluentes domésticos e industriais e até para permitir o melhor aproveitamento da energia do Sol e dos ventos.
Matérias-primas do setor - Os reinos mineral, vegetal e animal são fontes de matérias-primas para a indústria química.
O aproveitamento desses insumos vem se alterando historicamente, de acordo com o desenvolvimento tecnológico. No início do século 19, eram usados materiais oriundos do reino mineral, principalmente o carvão, os minérios, o cloreto de sódio e o salitre. As matérias--primas de origem vegetal e animal eram aproveitadas no setor em menores quantidades. ° alcatrão, subproduto do processamento do carvão destinado à siderurgia, ocupa um lugar especial na história da indústria química. Esse composto tornou-se a principal matéria-prima para a fabricação de corantes, sobre a qual se desenvolveram, na segunda metade do século 19, tanto a indústria química inglesa quanto a alemã.
No início do século 20, materiais obtidos de vegetais, como o látex, o etanol e os óleos vegetais, passaram a fazer parte dos insumos da indústria química. Na mesma época, descobriu-se o petróleo, que revolucionaria o setor - no
início deslocando o carvão, ao dar origem aos derivados combustíveis e, depois, na segunda metade do século 20, tomando espaço dos materiais de origem vegetal, com o desenvolvimento dos produtos petroquírnicos. ° crescimento
da produção de petróleo estimulou a de gás natural, e o etano contido nesse gás tornou-se nas últimas décadas uma matéria-prima importante para a indústria petroquímica.
Mais recentemente, as preocupações decorrentes dos choques do petróleo' (os aumentos súbitos dos preços internacionais, em 1973 e 1979/1980) e a crescente percepção dos problemas associados à emissão de gases que
contribuem para o aquecimento global levaram a sociedade mundial a defender a adoção de critérios de sustentabilidade em todos os setores produtivos. Na indústria química, esses critérios incluem a substituição das matérias-primas convencionais por outras, renováveis, em especial aquelas obtidas do reino vegetal, como açúcar, óleos vegetais, álcool (etanol) e outros.
Produtos e aplicações - os produtos da indústria química estão presentes - na forma de matérias-primas, de produtos de consumo ou de bens duráveis - direta ou indiretamente, em praticamente todas as atividades humanas.
Amônia e ureia, obtidas a partir de gás natural, e ácido sulfúrico, ácido fosfórico e cloreto de potássio constituem a base da indústria de fertilizantes. Outros produtos derivados de materiais minerais, como a soda cáustica e os sais e óxidos metálicos, também são de grande importância na indústria química. Os petroquímicos básicos (hidrocarbonetos como eteno, propeno, benzeno, tolueno e xilenos) são utilizados na elaboração de produtos químicos intermediários (óxido de eteno, óxido de propeno, cloreto de vinila, estireno e ácido tereftálico) e finais (resinas termoplásticas, resinas termofixas, ten-
soativos, solventes).
As indústrias químicas também produzem matérias-primas para outros setores, como fibras sintéticas (usadas pelas indústrias têxteis), borracha sintética e filamentos (destinados às indústrias de pneus e outros artefatos),
agroquímicos diversos (utilizados na agricultura), resinas e solventes (que permitem a fabricação de adesivos, selantes, tintas e revestimentos), e diferentes compostos destinados aos fabricantes de produtos de higiene e lim-
peza, de cosméticos, de medicamentos e até de alimentos.
Além disso, alguns desses compostos (em especial variados tipos de resinas plásticas) são matérias-primas para produtos de transformação obtidos por meio de processos como moldagem térmica, sopro e injeção. Dessa forma
são fabricados filmes plásticos, embalagens, estruturas (para móveis, televisores, computadores e variados aparelhos), utensílios domésticos, brinquedos, calçados etc.
A página da Associação Brasileira da Indústria Química (Abiquim) na internet registra cerca de 1.500 produtos químicos produzidos em escala industrial.
A indústria química mundial - Após quase um século de predominância da Europa, a indústria química migrou para outras regiões do mundo. Entre 1880 e a Primeira Guerra Mundial, a Alemanha dominava o setor, mas hoje a liderança cabe aos Estados Unidos. Após a Segunda Guerra Mundial, a indústria química teve grande crescimento no Japão, que se tornou, nas três últimas décadas do
século 20, o segundo maior produtor mundial.
Após os choques do petróleo, os países do Oriente Médio, em particular os que integram a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), mais o Canadá e a Venezuela, ampliaram sua participação na produção da indústria química mundial, como fabricantes de derivados do etano extraído do gás natural. Recentemente, a China, como o país emergente de maior crescimento econômico, passou a ser grande exportadora de produtos químicos.
As vendas totais da indústria química mundial, em 2009, atingiram cerca de US$ 3,4 trilhões. Desse total, quase 37% correspondem a 'produtos químicos básicos, 30% a 'produtos das ciências da vida' (fármacos e agroquímicos), 23 % a 'especialidades' (como tintas e cosméticos) e os restantes 10% a produtos de consumo. No mesmo ano, o Produto Interno Bruto mundial foi estimado em
cerca de US$ 70 trilhões - assim, a indústria química global representa algo em torno de 4,8% do PIE mundial.
A indústria química brasileira – No início do século 19, já existiam no Brasil substâncias e materiais produzidos com base em processos químicos, como açúcar, aguardente, medicamentos, potassa, barrilha, salitre, cloreto de amônio e cal. Esse quadro mostrava uma expansão de atividades fabris iniciadas desde o período colonial. Riquezas naturais químicas também eram extraídas, como
sal, drogas medicinais e resinas vegetais. Ainda na primeira metade do século 19, foram fundadas no país cinco fábricas de pólvora, 30 fábricas de sabões e velas e 10 fábricas de produtos químicos diversos.
De meados do século 19 até cerca de 1960 o Brasil ganhou mais de 150 unidades industriais nesse setor. Esses empreendimentos abrangeram os mais diversos ramos de atividade: extração mineral e vegetal, refino de petróleo e produção de fertilizantes, produtos químicos inorgânicos, papel, cimento, vidro, fármacos, explosivos, açúcar e álcool, produtos álcool químicos e outros. A partir de 1965, a indústria química brasileira se modernizou, em especial com a implantação de três polos petroquímicos e de unidades fabris com tecnologia mais avançada.
Em 2009, o faturamento líquido da indústria química brasileira atingiu US$ 100,9 bilhões, correspondendo a 3 % das vendas da indústria química mundial. O crescimento atual da economia brasileira e a perspectiva de continuação desse bom momento apresentam, para a indústria química, importantes desafios e imensas oportunidades. Ao longo das duas últimas décadas, porém, os investimentos setoriais mantiveram-se aquém das necessidades do país.
O Brasil apresenta déficit comercial no setor químico: em 2009, as importações superaram as exportações em US$ 15,7 bilhões. Portanto, as oportunidades para o crescimento da indústria nacional existem. Seu aproveitamento, porém, dependerá do estabelecimento de mecanismos que restituam as condições de competitividade que o setor tinha no passado, entre eles estímulos ao desenvolvimento científico e tecnológico, incentivos à plena
utilização dos recursos naturais do país e redução do chamado 'custo Brasil' - o conjunto de dificuldades (custos financeiros, impostos, burocracia, encargos trabalhistas e outros) que afeta a eficiência do setor produtivo no país.
Inovação e pesquisa - o autor do artigo é formado em engenharia química na Escola
Politécnica da Universidade de São Paulo, com mestrado e doutorado na mesma área e na mesma instituição. Fez sua carreira no setor privado, desde 1972, e hoje é diretor presidente do Grupo
Ultra, qee atua na distribuição de combustíveis, na indústria química e em logística. A empresa química do grupo, a Oxiteno, recebeu vários prêmios de inovação tecnológica e investe 2%
de sua receita anual em pesquisa e desenvolvimento, inclusive em parceria com universidades e centros de pesquisa.
O desafio da sustentabilidade
A maioria dos produtos químicos é fabricada, hoje, a partir de matérias- primas fósseis, como carvão, petróleo e gás natural. No
entanto, é crescente a demanda para que o setor utilize matérias-primas obtidas de fontes renováveis. Assim, açúcar, etanol e óleos vegetais vêm sendo cada vez mais usados como fonte de carbono para essa indústria. O Brasil participa dessa transformação: polímeros (polietileno e outros),
solventes (alcoóis, acetatos etc.) e diversos intermediários químicos já são produzidos, no país, com matérias-primas naturais.
O cenário econômico atual, de transformações, engloba tendências como globalização, concentração, especialização e descentralização geográfica. É nesse quadro que a indústria química mundial tem que enfrentar seus desafios tradicionais, como a competição crescente, a maturidade dos mercados, a necessidade de inovação e a redução continuada de sua rentabilidade. A todos esses aspectos somam-se as questões da sustentabilidade e do uso de matérias-primas de origem natural, tornando mais complexos os desafios da indústria química, mas também contribuindo para seu contínuo desenvolvimento.
Sugestões para leitura
ABIQUIM. Pacto Nacional da Indústria Química. São Paulo, Abiquim, 2010.
LE COUTEUR, P. e BURRESON, J. Os botões de Napoleão - As 17 moléculas
que mudaram a história. Rio de Janeiro, Zahar, 2003.
WONGTSCHOWSKI, P. Indústria química - Riscos e oportunidades.
São Paulo, Editora Edgard Blücher, 2002.
texto digitalizado da revista ciencias hoje, abril 2011.
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